Fin du rêve pour l’Union Saint-Gilloise, qui ne disputera pas la C1

L’an passé, l’Union Saint-Gilloise a été la révélation de la saison en Belgique. Grâce à ses bonnes performances sur la scène nationale, le club belge avait gagné sa place pour les barrages de la Ligue des Champions. Après une belle victoire obtenue face aux Rangers à l’aller, les Apaches se sont malheureusement effondrés lors du match retour disputé dans l’antre de l’Ibrox Stadium.

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Un match aller porteur d’espoir

Fraîchement promu en Jupiler Pro League à l’aube de la saison 2021-2022, l’Union Saint-Gilloise a impressionné son monde pour son retour dans l’élite après 48 ans de purgatoire. Doté d’un petit budget, ce club familial a non seulement séduit les observateurs par sa simplicité, mais aussi par ses performances sur le terrain. En tête à l’issue de la saison régulière, l’Union Saint-Gilloise est passée tout proche du titre lors des play-offs 1, terminant à seulement 4 points du FC Bruges.

Cette deuxième place a néanmoins permis aux Apaches de se qualifier pour le troisième tour préliminaire de la Ligue des Champions. Le tirage au sort n’a pas été clément puisque l’Union Saint-Gilloise a hérité des Glasgow Rangers, le récent finaliste malheureux de la Ligue Europa.

Malgré cet adversaire de taille, les Belges n’ont pas tremblé à domicile en s’imposant 2-0 avec des buts du capitaine emblématique Teddy Teuma (27') et de Dante Vanzeir sur penalty (76'). Si l’heure était donc à l’optimisme après le match aller, rien ne s’est passé comme prévu lors du match retour.

Une déception à relativiser

En tant que club historique, les Rangers peuvent toujours compter sur le soutien sans faille de leur public. Dans l’enceinte mythique de l’Ibrox Stadium, devant 50 000 supporters chauffés à blanc, l’Union Saint-Gilloise est passée à côté de son match au retour.

Intraitables tout au long de la rencontre, les Écossais ont ouvert le score juste avant la mi-temps grâce à Tavernier sur penalty (45') avant d’enfoncer le clou en seconde période avec des buts de Colak (58') et Tillman (79'). Si la déception est forcément au rendez-vous chez les Belges, cette nouvelle saison s’annonce tout de même passionnante pour le club.

Avant toute chose, il convient de se rappeler d’où vient l’Union Saint-Gilloise et tout le chemin parcouru depuis. Ensuite, cette élimination prématurée en Ligue des Champions ne clôture pas la campagne européenne des Belges, qui auront le plaisir de disputer la Ligue Europa, une compétition peut-être plus conforme au niveau actuel du club.

Plus de 50 ans après leur dernière participation à la Coupe des villes de foires, l’Union Saint-Gilloise va donc de nouveau goûter au parfum des soirées européennes cette saison. Malgré cette élimination face aux Rangers, les supporters du club ne vont certainement pas bouder leur plaisir.