Paris-Roubaix ou le chant du cygne de Philippe Gilbert
Légende vivante du cyclisme belge, Philippe Gilbert (39 ans) dispute sa dernière saison chez les professionnels. Pour ses derniers instants sur la route, le Belge choisit ses courses et chacune de ses participations constitue un petit événement. Dernièrement, « Phil » a pris le départ des Grands Prix Cyclistes de Québec et de Montréal. L’occasion était trop belle pour ne pas rendre hommage à son immense carrière.
Ses derniers Grands Prix Cyclistes de Québec et de Montréal
Incontournables du calendrier canadien, les Grands Prix Cyclistes de Québec et de Montréal figurent parmi les courses d’un jour les plus relevées organisées en Amérique du Nord. À quelques mois de la fin de sa carrière, Philippe Gilbert ne pouvait pas passer à côté de ces rendez-vous devant le public canadien. Le Belge y a pris le départ pour saluer une dernière fois ses supporters de ce côté-ci de l’Atlantique.
Après mûre réflexion avec son équipe Lotto-Soudal, l’ancien champion du monde a décidé d’enchaîner les deux épreuves, jugeant que l’exigence de ces circuits vallonnés et usants lui serait bénéfique. En revanche, Philippe Gilbert a fait l’impasse sur d’autres classiques plus explosives programmées en Europe à la même période.
Les éditions 2022 au Canada ont offert des courses spectaculaires, à l’image des victoires de Benoît Cosnefroy à Québec et de Tadej Pogačar à Montréal. De son côté, Philippe Gilbert a signé une performance honorable et s’est surtout offert un bain de foule mémorable. Ces épreuves lui ont sans doute permis de se remémorer quelques-uns de ses plus beaux souvenirs en selle...
Un palmarès qui en dit long sur la carrière de « Phil »
Avant même la fin de sa carrière, Philippe Gilbert est aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs coureurs belges de l’histoire et l’un des plus grands spécialistes des classiques. Le coureur belge a notamment bâti sa légende grâce à ses performances lors des Monuments, qui désignent les cinq courses classiques les plus prestigieuses, mais aussi les plus difficiles.
Au cours de sa carrière, Philippe Gilbert a remporté quatre des cinq Monuments : le Tour de Lombardie (2009 et 2010), Liège-Bastogne-Liège (2011), le Tour des Flandres (2017) et Paris-Roubaix (2019). Malgré plusieurs tentatives, il n’est jamais parvenu à remporter le dernier Monument qui lui manquait, à savoir Milan-San Remo.
En plus de ses victoires sur d’autres courses importantes (l'Amstel Gold Race, la Flèche Wallonne, la Classique de Saint-Sébastien), le coureur belge a remporté le championnat du monde sur route en 2012. Coureur offensif devenu au fil du temps bien plus polyvalent, Philippe Gilbert a également laissé une trace sur les grands tours. L’hypothèse d’une dernière tournée canadienne à Québec et Montréal pour boucler la boucle est donc crédible.
Les Grands Prix Cyclistes de Québec et de Montréal comme baroud d’honneur ?
"En 11 participations au Grand Prix Cycliste de Montréal, Philippe Gilbert a réussi à terminer 7 fois sur l'avenue du Parc."
Philippe Gilbert fait partie de la caste privilégiée des coureurs ayant remporté au moins une étape sur chaque grand tour. Le futur retraité est sorti vainqueur de trois étapes sur le Tour d’Italie, de sept étapes sur le Tour d’Espagne et d’une seule étape sur le Tour de France. Cette unique victoire sur « la Grande Boucle » lui avait d’ailleurs permis de s’emparer du maillot jaune l’espace d’une journée en 2011.
Pour ce qui pourrait être son ultime tournée en Amérique du Nord, son équipe Lotto-Soudal est régulièrement au départ des épreuves canadiennes du WorldTour et pourrait lui offrir un baroud d’honneur, pourquoi pas sur la Grande Allée à Québec ou sur le circuit du Mont Royal à Montréal. Dans l’hypothèse d’un tel scénario, la boucle serait bouclée pour le Belge, devant le public canadien.
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Laetizia Roffat
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